２０１６年４月１１日から１２日朝にかけて米沢地方はとつぜんの寒波に襲われた。
上の写真は１２日朝、桃の枝にたたずむ２羽のスズメ。開花も遠くない桃のつぼみは、かすかにピンクの花びらをのぞかせている。
１１日の日中に降り出した雪は夜になると積もり始めた。翌朝までに１０センチ近い雪が積もった。４月の半ばと言えば、あと１０日もすれば桜も桜桃も花が咲き始めるころだ。とりわけ今年は暖冬少雪だったため、果樹の発芽もいつもより１週間から１０日も早まっていた。
桜桃（サクランボ）のつぼみもかなり膨らんできたころだった。そこにこの寒波だ。
花の時期に雪が積もることは、ときどきある。だから雪が降ること自体はそんなに大騒ぎすることでもない。問題は気温だった。下のグラフは気象庁の米沢観測点データから作成した。
この日、夜１０時過ぎには氷点下になった。わが家のある米沢の果樹地帯は気象観測所がある地点よりもずっと山側にある。だから、じっさいの気温もこのデータより低い。氷点下になったまま日付を超えて翌朝８時ころまで、ずっとマイナスの冷凍庫に入っていた。最低気温は未明の４時ころ、マイナス４度以下にまで下がった。ふつう、この４月というのは毎年のこと、霜に注意が必要になる。サクランボの花はとくに寒さに弱い。花と言うよりも開花前のつぼみの状態のときが一番弱い。霜のばあいは早朝の５時、６時ころの１，２時間の間だけ、氷点下になる。しかもマイナス１，２度がふつうだ。それさえ乗り切れば大丈夫だ。
ところが、今回はぜんぜん違っていた。およそ８時間もの長い間、果樹はすっぽりと凍結状態におかれていた。それもマイナス２度以下が長時間つづいた。
この季節のこんな冷え方は、米沢でもほとんど例のないこと。そして、サクランボだけでなくリンゴにも、深刻な、経験したことのない被害がおきていたのだった。（つづく）
